Las características básicas de FreeBSD son:

• Sistema basado en BSD 4.4, una versión estándar de Unix, desarrollada por la Computer Systems Research Group de la Universidad de California, Berkeley. El libro "El diseño e implementación del sistema operativo BSD 4.4" escrito por los propios desarrolladores del sistema describa con detalle la mayoría de funcionalidades del núcleo del sistema.
• FreeBSD es un verdadero sistema abierto ya que incluye todo el código fuente. No hay duda que los llamados sistemas abiertos son una de las más importantes características hoy en día, pero ninguna aplicación comercial es tan abierta como aquellas que incluyen todo el código fuente del kernel, "daemons" de sistema, programas y utilidades. Puedes modificar cualquier parte del sistema según tus necesidades.
• Soporte de periféricos ultra-dma en bus ISA
• La interrelación de la memoria virtual y el sistema de cache de disco continuamente actualiza y aprovecha la memoria en uso por los procesos de usuario y sistema.
• Los módulos de compatibilidad posibilitan el funcionamiento de programas desarrollados para otros sistemas operativos incluyendo SCO, Linux, NetBSD y BSDI. Esto hace posible que en FreeBSD se pueda usar la versión de WordPerfect de SCO o las extensiones de FrontPage de BSDI.
• Módulos kernel "cargables" dinamicamente. Esto posibilita que nuevos tipos de sistema de ficheros, protocolos de red, o emuladores binarios puedan ser cargados en el sistema sin necesidad de tener que crear un nuevo kernel.
• Librerías compartidas que reducen el tamaño de los programas con el consiguiente ahorro de espacio en disco y memoria del sistema.
• Algunos ejemplos de entornos en los que destaca FreeBSD:
  - Compartición de sistemas de ficheros NFS
  - Distribución de información de red NIS
  - Soporte de logins remotos
  - Gestión y configuración remota mediante SNMP
  - Resolución de nombres mediante DNS/BIND
  - Enrutamiento de paquetes entre múltiples intefaces, incluyendo PPP y SLIP
  - Uso de servicios IP Multicast